La letrina es un espacio, fuera de una vivienda en un cubículo al efecto, destinado a defecar, y habitualmente no conectado a ninguna red de saneamiento. La correcta deposición de los excrementos es fundamental para preservar la salud de las comunidades rurales y urbanas.^{[cita requerida]}

Mientras en las ciudades la solución ideal es la recolección de las aguas negras o servidas por medio de una red de saneamiento y el posterior tratamiento en plantas de tratamiento de aguas servidas, en las áreas rurales, con poca densidad de población, la solución técnica y económicamente más viable es la letrina.^{[cita requerida]}

Los numerosos brotes de cólera de la historia fueron causados en gran parte por deficientes sistemas de retirada de los excrementos. A raíz de esas pandemias, muchos gobiernos han emprendido campañas masivas de construcción de letrinas y redes de saneamiento. Si bien la letrina es en sí una construcción muy simple, hay una serie de normas que deben respetarse para maximizar su eficiencia.^{[cita requerida]}